Macarrones y espaguetis ayudan a conservar las estepas aragonesas SEO/BirdLife ha encontrado una fórmula para favorecer la conservación de las aves esteparias y sus hábitats: pasta ecológica a partir de cultivos de trigo que favorecen a estas especies. Los primeros 25.000 kilos de macarrones y espaguetis, producidos con esta fórmula novedosa en las estepas aragonesas de Monegros y Belchite, ya están en el mercado. Texto de Juan Carlos Cirera Han pasado ya bastantes años desde aquella ambiciosa Campaña Estepas lanzada a finales de los años ochenta por SEO/BirdLife. El esfuerzo ha dado sus frutos: se empieza a mirar a los ecosistemas esteparios como algo importante que vale la pena conservar, aunque para muchos todavía sigan siendo paisajes deprimentes, sin otro destino que la plantación de infinitas filas de escuálidos pinos o su redención hacia algo "productivo", a través del regadío. Las estepas del valle del Ebro, donde sobreviven endemismos botánicos y especies animales con poblaciones muy reducidas a escala europea e incluso mundial, son especialmente valiosas. En ellas se localizan además importantes efectivos de casi todas las especies de aves esteparias presentes en Europa. Estos valores ambientales dependen en gran medida de actividades agrícolas y ganaderas tradicionales y extensivas, adaptadas a las características climáticas y edafológicas de la zona. Se trata de un auténtico modelo de desarrollo sostenible, que sin embargo peligra a medio plazo debido a su baja productividad (raramente se sobrepasan los 600 u 800 kilos de trigo por hectárea en muchos lugares). Es necesario por lo tanto buscar alternativas que contribuyan a resolver esta falta de competitividad de la agricultura esteparia y su dificultad para sobrevivir en un mercado liberalizado. En este sentido, existen algunas oportunidades e inercias favorables: la excelente calidad de algunas producciones, el auge de la agricultura ecológica, favorecida por los episodios de vacas locas o fiebre aftosa que han afectado a Europa y la facilidad para reconvertir la agricultura y la ganadería tradicionales hacia un modelo ecológico. Las Administraciones públicas deberían apostar firmemente por proyectos ambiciosos y sólidos que contribuyan a poner en valor esa calidad, esa experiencia y ese papel fundamental que juegan muchos agricultores y ganaderos en la conservación de unos valores naturales únicos en el continente europeo. Para impulsar este proceso, SEO/BirdLife estudió en 2001 la viabilidad y el mercado de productos ecológicos locales de las mejores estepas del valle del Ebro en Aragón -Monegros y Belchite- bajo una marca de calidad vinculada a la conservación de las aves esteparias. El Gobierno aragonés y Caja Rural de Aragón subvencionaron el estudio, cuyas conclusiones aconsejaron la puesta en marcha de un innovador proyecto, consistente en comercializar pasta producida a partir del cultivo ecológico de trigo duro. Para ello nos hemos apoyado en la empresa Rietvell, con su experiencia adquirida al introducir en el mercado arroz ecológico procedente del delta del Ebro, en una cantidad superior hoy en día a los cien mil kilos al año. También colabora la Fundación Avina, una entidad internacional con oficina en Barcelona. Pionero y demostrativo En 2002 se han transformado 40.000 kilos de trigo duro ecológico en más de 50.000 paquetes de medio kilo de macarrones y espaguetis y nuestras previsiones son triplicar la cifra durante este año. Hasta la fecha colaboran en el proyecto dos explotaciones agrícolas situadas en la zona de Belchite (Zaragoza), cercanas a una reserva ornitológica gestionada por SEO/BirdLife: El Planerón. Comprando esta pasta, el cliente no sólo adquiere un producto de calidad, elaborado bajo las exigencias de la agricultura ecológica; además, contribuye de forma directa a la conservación del hábitat de especies amenazadas como la avutarda (Otis tarda), el sisón (Tetrax tetrax), la ganga (Pterocles alchata), la ortega (Pterocles orientalis), el alcaraván (Burhinus oedicnemus) o la terrera marismeña (Calandrella rufescens). SEO/BirdLife garantiza que se producen estos beneficios ambientales a través de un estrecho control de las fincas adheridas a la iniciativa. Unas fincas que deben situarse en zonas con presencia de esas especies -dando prioridad a aquellas que estén dentro de Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA)- y demostrar que llevan a cabo prácticas agrícolas favorables a ellas. El agricultor, por su parte, se ve favorecido al poder vender el trigo del proyecto a un precio mayor del que ofrecen otros compradores. Estamos convencidos de que esta iniciativa pionera apenas comenzada está llamada a abrir un camino de futuro para la agricultura de las zonas esteparias, lastradas hoy en día por su baja productividad pero fundamentales para mantener una diversidad biológica única. Si funciona, en pocos años puede llegar a revolucionar la agricultura tradicional de secano en las zonas donde estamos trabajando. Su importancia podría ser incluso mayor como proyecto demostrativo, al marcar el camino a seguir con otros muchos productos agrícolas y ganaderos de nuestras zonas rurales, cuya calidad y contribución a la conservación de la biodiversidad está todavía pendiente de ser reconocida y puesta en valor. Autor: Juan Carlos Cirera, veterinario, es delegado en Aragón de SEO/BirdLife. Dirección de contacto: Riet Vell S.A. C/ Colón 6-8 50007-Zaragoza Tlf: 976 254818 / Fax: 976 373308 Correo electrónico /www.rietvell.com De primer plato, conservación SEO/BirdLife, a través de su empresa Riet Vell, comercializa como productos ecológicos tanto arroz del delta del Ebro como espaguetis y macarrones elaborados con trigo de zonas esteparias aragonesas. Se trata de unos productos saludables, con un valor nutritivo excepcional y que han sido producidos de acuerdo a la normativa de los Consejos de Producción Agraria Ecológica. Con su adquisición se contribuye a la supervivencia de unos ecosistemas únicos en Europa, a la vez que se favorece el desarrollo socio-económico de áreas rurales. Estos productos pueden adquirirse a partir de las siguientes cantidades mínimas: · Caja con 12 paquetes de 1 kilo de arroz blanco · Caja con 12 paquetes de 1 kilo de arroz integral · Caja con 20 paquetes de medio kilo de macarrones · Caja con 12 paquetes de medio kilo de espaguetis